El Cañón del Pato es un desfiladero espectacular situado en la región de Áncash, en el norte del Perú. Marca el extremo norte del Callejón de Huaylas y se encuentra en el distrito de Huallanca, a unos 39 kilómetros al norte de la ciudad de Caraz.
Un desfiladero excavado por el río Santa
El cañón fue formado por la erosión del río Santa, que recorre el valle a lo largo de toda su extensión. Al abrirse paso entre la roca, el río excavó una garganta profunda cuyas paredes, mayoritariamente rocosas y áridas, son demasiado abruptas para la agricultura. Solo algunos sectores aislados ofrecen pastos para el ganado.
El cañón constituye así el límite natural entre el Callejón de Huaylas y el desfiladero que desciende hacia la costa del Pacífico.
El punto de encuentro de las Cordilleras Blanca y Negra
El Cañón del Pato es el lugar donde la Cordillera Blanca (al este) y la Cordillera Negra (al oeste) se acercan más. Estas dos cadenas andinas, generalmente paralelas a lo largo de casi 140 kilómetros desde el sur de Huaraz, convergen aquí en un punto de proximidad mínima.
Es el río Santa el que separa estas dos cordilleras, creando un paso estrecho y encajado entre imponentes masas montañosas.
Dimensiones y altitud del cañón
El cañón se extiende a lo largo de unos 40 kilómetros y se sitúa a una altitud media de 1 800 metros. En su tramo más espectacular, de unos 3 kilómetros, la garganta mide solo 12 metros de ancho y sus paredes se elevan verticalmente más de 60 metros.
Por encima de estas paredes, los picos se elevan mucho más alto y dominan el cañón varios miles de metros, ofreciendo un contraste sorprendente entre el fondo del desfiladero y las cumbres andinas.