Forêt de Pierres de Choqolaqa
Guide Complet 2025

Perchée à 4 900 mètres d'altitude au cœur de la Réserve Nationale Salinas y Aguada Blanca, la forêt de pierres de Choqolaqa est un site géologique spectaculaire, façonné par des millions d'années d'érosion éolienne et hydrique. Moins connu que son voisin Imata, ce labyrinthe de roches volcaniques offre un décor lunaire d'une beauté brute, où le silence n'est troublé que par le vent andin.

🧭 Caractéristiques uniques de la Forêt de Pierres de Choqolaqa

• Altitude : 4 900 m – l'un des sites de ce type les plus hauts accessibles aux visiteurs.
• Origine : Roches volcaniques (tufs et ignimbrites) provenant des éruptions anciennes des volcans Misti et Chachani.
• Âge estimé : Plus de 10 millions d'années.
• Superficie : Environ 5 km² de formations rocheuses.

🗿 Formations rocheuses emblématiques de Choqolaqa

L'érosion différentielle a sculpté des silhouettes étranges que la tradition locale a nommées :

• El Sapo (Le Crapaud) 🐸 : Un rocher massif évoquant un crapaud géant prêt à sauter.
• El Castillo (Le Château) 🏰 : Une série de colonnes dressées qui rappellent les ruines d'une forteresse médiévale.
• Los Frailes (Les Moines) 👨‍🦲 : Des alignements de pierres aux formes anthropomorphes, semblables à une procession de moines encapuchonnés.
• El Hongo (Le Champignon) 🍄 : Une formation en forme de champignon, typique de l'érosion en corniche.

🐾 Faune et flore de la Réserve autour de Choqolaqa

La réserve abrite une biodiversité remarquable, parfaitement adaptée aux conditions extrêmes de l'Altiplano :

🌅 Points de vue incontournables à Choqolaqa

• Mirador Principal : Vue panoramique sur l'ensemble du site et les volcans au loin.
• Couchers de soleil : Les teintes orangées et rouges embrasent les roches, créant une atmosphère magique (meilleure heure : 17h-18h).
• Depuis le labyrinthe central : En s'enfonçant entre les colonnes, on découvre des perspectives changeantes.

🚗 Accès à Choqolaqa depuis Arequipa

• Itinéraire : Prendre la route PE-34 en direction de Puno. Après environ 90 km, tourner vers le village de Chiguata, puis suivre la piste menant à la réserve (dernier tronçon en terre, accessible en véhicule classique par temps sec).
• Distance : 110 km (2h30 de trajet).
• Départ conseillé : Tôt le matin (vers 6h) pour profiter de la lumière et observer les animaux.

💰 Tarifs 2025 et billets

La visite de Choqolaqa est incluse dans le Boleto Turístico del Colca (Circuito Sur), au prix de 70 soles. Ce billet donne également accès à d'autres sites de la réserve et du canyon.

• Guide optionnel : 50 soles pour une visite guidée de 2 heures (recommandé pour comprendre la géologie et l'écosystème).
• Supplément photo : Aucun, les prises de vue sont libres.

🧳 Conseils pour une visite réussie

⚠️ Précautions

• L'altitude (4 900 m) peut provoquer le mal aigu des montagnes : acclimation préalable à Arequipa (2 335 m) pendant 1 à 2 jours.
• Rester sur les sentiers balisés pour préserver les formations et éviter les chutes.
• Ne pas s'approcher des animaux sauvages.

La situation de Choqolaqa au sein de la réserve permet de combiner la visite avec d'autres sites remarquables :

• Laguna Salinas (à 20 km) : Un lac salé où l'on peut observer des flamants andins, des mouettes et des canards. Idéal en fin de matinée.
• Randonnée au volcan Misti : Pour les plus sportifs, les sentiers partent de Chiguata (guide obligatoire).
• Observation de la faune : Vigognes et viscaches sont fréquentes sur la route d'accès.
• Photographie : Un filtre polarisant est recommandé pour saturer les couleurs du ciel et des roches.

Pour les anciennes cultures Collaguas et Cabana, ces pierres dressées étaient sacrées. Elles étaient considérées comme les demeures des apus, les esprits protecteurs des montagnes. Selon une légende locale, ces rochers seraient les corps pétrifiés de géants qui osèrent défier les dieux.

• Signification rituelle : Des offrandes de feuilles de coca et de chicha étaient déposées au pied des plus hautes formations pour s'attirer les faveurs des divinités.
• Protection officielle : Le site fait partie de la Réserve Nationale Salinas y Aguada Blanca, créée en 1979, ce qui garantit sa préservation.

💡 Prévoyez de l'eau et des snacks, car il n'y a pas de commerces sur place. Respectez les consignes de la réserve pour protéger ce joyau géologique.