Cusco, Pérou
Guide complet de la cité impériale des Incas

Cusco, connue sous son nom quechua "Qosqo" signifiant "nombril du monde", est une ville chargée d'histoire et de symboles. Perchée à 3 400 mètres d'altitude dans les Andes péruviennes, cette cité impériale fut le cœur de l'empire inca avant de devenir un joyau colonial.

Démographie et Situation

Avec ses 430 000 habitants, elle allie dynamisme urbain et traditions ancestrales. Située dans le sud-est du Pérou, Cusco est la capitale historique du pays et le point de départ vers le Machu Picchu.

Climat

Son climat subtropical de montagne alterne entre :

• Saison sèche (avril à octobre) : Idéale pour les visites avec ses journées ensoleillées et ses nuits fraîches
• Saison humide (novembre à mars) : Marquée par des pluies fréquentes et des températures plus douces

Économie

L'économie locale repose sur trois piliers :

• Tourisme : Attiré par le légendaire Machu Picchu et les sites archéologiques de la Vallée Sacrée
• Agriculture andine : Culture du maïs, quinoa et pommes de terre natives
• Artisanat réputé : Textiles tissés à la main, bijoux en argent et céramiques traditionnelles

Patrimoine et Gastronomie

La ville séduit par :

• Ses monuments historiques : Forteresse de Sacsayhuamán, marché coloré de San Pedro
• Sa gastronomie unique : Cuy rôti (cochon d'Inde), chicha morada (boisson violette), pachamanca
• Ses traditions vivantes : Festivals colorés, musique andine, rites ancestraux

Position Stratégique

Porte d'entrée vers la Vallée Sacrée et ses sites archéologiques majeurs, Cusco reste la gardienne vivante d'une culture où se mêlent influences précolombiennes et héritage espagnol, le tout dans un cadre naturel spectaculaire.

Histoire

1. Époque précolombienne

• Capitale de l'Empire Inca : Fondée au XIIᵉ siècle par Manco Cápac, Cusco devient le centre politique, religieux et culturel du Tahuantinsuyo (Empire des quatre régions)
• Urbanisme sacré : La ville était conçue en forme de puma, avec :
  • Le Qorikancha (Temple du Soleil)
  • Les forteresses comme Sacsayhuamán

2. Conquête espagnole (1533)

• Destruction et reconstruction : Les Espagnols rasent les temples incas pour ériger :
  • Églises coloniales
  • Palais comme la Cathédrale de Cusco sur les fondations du Qorikancha
• Syncrétisme culturel : Mélange unique de :
  • Techniques architecturales (pierres incas + style baroque)
  • Religions (culte des apus intégré au catholicisme)

3. Époque moderne

• Redécouverte du Machu Picchu (1911) : L'explorateur Hiram Bingham révèle la citadelle au monde, relançant l'intérêt pour l'héritage inca
• Patrimoine UNESCO : Cusco classée en 1983 pour son « mélange unique de cultures inca et coloniale »

Culture

1. Traditions vivantes

• Inti Raymi (24 juin) : Fête du Soleil inca reconstituée avec danses, processions et rituels à Sacsayhuamán
• Señor de los Temblores (Lundi Saint) : Procession du « Christ Noir », protecteur symbolique contre les séismes
• Qoyllur Rit'i (mai-juin) : Pèlerinage en l'honneur des glaciers sacrés, mêlant rites païens et chrétiens

2. Artisanat

• Textiles andins : Techniques de tissage ancestrales (tissage à la ceinture) utilisant des motifs géométriques incas (tocapus)
• Céramiques : Reproduction de vases aryballes incas et pièces coloniales
• Filigrane d'argent : Bijoux inspirés des symboles solaires et lunaires

3. Gastronomie

• Fusion inca et espagnole : Plats typiques comme :
  • Chuño cola (soupe à base de pommes de terre déshydratées)
  • Chairo (ragoût de viande et légumes)
• Marchés emblématiques :
  • San Pedro pour les épices et produits locaux
  • San Blas pour l'artisanat bohème

4. Croyances et spiritualité

• Pachamama (Terre-Mère) : Offrandes de feuilles de coca, chicha ou aliments lors des rituels
• Apus : Vénération des montagnes sacrées comme l'Ausangate ou le Salkantay

1. Cusco : La ville et ses incontournables

Plaza de Armas

• Cœur historique : Entourée de :
  • La Cathédrale coloniale (œuvres de l'école cusquénienne)
  • L'église de la Compañía de Jesús
• Balcons en bois sculpté : Architecture coloniale typique

Qorikancha

• Temple du Soleil Inca : Fondations incas recouvertes par le couvent Santo Domingo
• À voir :
  • La perfection des murs de pierre
  • Le jardin sacré

Sacsayhuamán

• Forteresse cyclopéenne : Pierres de plus de 100 tonnes
• Site de l'Inti Raymi (Fête du Soleil)
• Vue panoramique sur Cusco

San Blas

• Quartier bohème :
  • Ateliers d'artisans
  • Galeries d'art
  • Église San Blas (chaire sculptée en bois d'un seul tronc)

Marché San Pedro

• Expérience sensorielle :
  • Fruits exotiques
  • Fromages andins
  • Herbes médicinales
  • Chicharrón (porc frit)

Musées incontournables

• Musée d'Art Précolombien (MAP) : Bijoux, céramiques et objets sacrés incas dans un ancien palais colonial
• Musée Inca : Collection archéologique complète sur la civilisation inca, situé près de la Plaza de Armas
• Musée du Machu Picchu (Casa Concha) : Artefacts originaux rapportés par Hiram Bingham

2. Sites incontournables à proximité

Vallée Sacrée

• Pisac :
  • Marché artisanal (mardi, jeudi, dimanche) et ruines incas en terrasses
  • Cimetière inca : Nécropole creusée dans les falaises
• Ollantaytambo :
  • Forteresse et village inca intact : Porte d'entrée du Chemin de l'Inca
• Moray :
  • Laboratoire agricole inca : Terrasses circulaires pour expérimenter les cultures
• Salines de Maras :
  • Marais salants pré-incas : 3 000 bassins en escalier, encore exploités

Machu Picchu

• Visite classique :
  • Accès en train (2h depuis Ollantaytambo)
  • Ou trek (Chemin de l'Inca, Salkantay)
• Mont Huayna Picchu : Randonnée vertigineuse pour une vue aérienne (réservation obligatoire)
• Alternative : Mont Machu Picchu (moins fréquenté, vue sur la citadelle)

3. Sites méconnus et aventures hors sentiers

Canyon de Chonta (3h de Cusco)

• Observation des condors : Mirador naturel à 3 200 m, survol des condors en fin d'après-midi
• Randonnée : Sentier de 4 km avec vue sur le canyon de l'Apurímac
• Accès : Visite avec agence locale (circuits écotouristiques)

Waqra Pukará (4h de Cusco)

• Forteresse en forme de corne : Site archéologique inca isolé à 4 300 m
• Randonnée : 2h de marche depuis le village de Chuquicahuana
• Conseil : Engagez un guide local pour les explications historiques

Choquequirao (4 jours de trek)

• "Sœur du Machu Picchu" : Citadelle inca accessible uniquement à pied (60 km aller-retour)
• Défi : Trek exigeant mais peu fréquenté, paysages sauvages

Huchuy Qosqo (2 jours de trek)

• Ruines incas : Ancien palais royal avec greniers et terrasses, vue sur la Vallée Sacrée

Lago Humantay (3h de Cusco)

• Lac turquoise glaciaire : Randonnée de 2h depuis Soraypampa (altitude 4 200 m)
• Combinez avec le trek Salkantay pour éviter la foule

Huilloc (Willoq)

• Village quechua traditionnel : Situé à 1h30 de Cusco, costumes colorés et techniques de tissage ancestrales
• Expérience immersive :
  • Repas avec les habitants
  • Participation à la culture de la pomme de terre
  • Apprentissage du tissage avec teintures naturelles
• Accès : Excursion d'une journée combinée avec Patacancha et la lagune de Kinsa Cocha

Pumamarca

• Ruines incas oubliées : À 1h de marche d'Ollantaytambo
• Trek paisible : Alternative peu fréquentée aux sentiers bondés

Ankashmarka (Ancasmarca)

• Site archéologique énigmatique : Forteresse inca près de Calca
• Vue panoramique : Surplombe la vallée de l'Urubamba
• Accès : Visite guidée depuis Cusco ou Calca

Vallée de Lares

• Trek de Lares (3-4 jours) :
  • Alternative authentique au Chemin de l'Inca
  • Traverse villages quechuas et sources chaudes naturelles
  • Rencontres avec éleveurs de lamas et tisserandes
• Sources thermales de Lares : Détente dans des bassins naturels

Refuge de Ccochahuasi

• Centre de sauvegarde : Animaux andins (condors, lamas, pumas)
• Démonstrations : Tissage traditionnel et teintures naturelles

Montagnes colorées de Palccoyo

• Alternative à Vinicunca : Site moins fréquenté avec trois montagnes multicolores
• Balade facile : 1h de marche, paysages lunaires garantis

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4. Autres trésors cachés

Tipón

• Jardins aquatiques incas : Système d'irrigation sophistiqué dédié au culte de l'eau

Andahuaylillas

• "Chapelle Sixtine des Andes" : Église coloniale aux fresques baroques et plafonds dorés

5. Aventures dans les Andes profondes

Ausangate Trek (6-7 jours)

• Montagne sacrée : Circuit autour du nevado Ausangate (6 384 m)
• Lacs colorés : Rainbow Mountain alternative
• Rencontres : Communautés quechuas éleveurs de lamas

Rainbow Mountain (Vinicunca)

• Excursion d'une journée : Peut être bondée en haute saison
• Alternative : Palccoyo Rainbow Mountain (moins touristique)

Canyon de Suykutambo (5h de Cusco)

• "Grand Canyon péruvien" : Paysages désertiques et rafting en eaux vives

6. Culture vivante et expériences uniques

Q'eswachaka (3h de Cusco)

• Pont de corde inca : Reconstruit chaque juin par les communautés locales
• Visite possible hors période de reconstruction (entrée 10 soles)

Communauté de Chinchero

• Tissage traditionnel : Ateliers participatifs avec teintures naturelles

Lago Titicaca (extension)

• Depuis Cusco : 6h en bus jusqu'à Puno
• Découverte : Îles Uros (totoras) et Taquile (textiles UNESCO)

Musée Inkariy

• Bijou méconnu : Situé dans la Vallée Sacrée entre Calca et Urubamba
• Expérience immersive : Reconstitution des civilisations pré-incas (Chavín, Moche, Nazca...)

Conseils pour explorer ces sites

• Guides locaux : Privilégiez les agences collaborant avec les communautés (tourisme solidaire)
• Transport : Locations de van privé ou excursions organisées depuis Cusco
• Équipement :
  • Chaussures de randonnée
  • Coupe-vent
  • Lampe frontale pour les treks isolés

Spécialités locales

• Cuy al horno : Cochon d'Inde entier rôti, souvent servi avec des pommes de terre andines et une sauce épicée
• Rocoto relleno : Piment rouge farci à la viande hachée, fromage, olives et œufs, cuit au four
• Chiriuchu : Assiette froide typique du Corpus Christi, mélangeant viandes, algues séchées, fromage et tortilla de maïs
• Tamales cusqueños : Pâte de maïs enveloppée dans des feuilles, fourrée à la viande ou au fromage
• Soupes réconfortantes :
  • Chairo (ragoût de viande de lama)
  • Chuño cola (à base de pommes de terre déshydratées)
• Boissons :
  • Chicha morada (maïs violet fermenté)
  • Emoliente (infusion aux herbes)
  • Mate de coca (contre le mal d'altitude)

Où déguster

1. Marchés traditionnels

• Marchés centraux : Stands proposant des plats typiques à petits prix (5-15 soles)
  • Goûtez les sánguches (sandwichs de porc grillé)
  • Ou les humitas (pâte de maïs enveloppée)
• Sections de soupes : Idéales pour un déjeuner rapide et nourrissant

2. Picanterías

• Restaurants familiaux : Cadre rustique pour découvrir la cuisine andine mijotée (ragoûts, viandes grillées)
• Menús du jour : Formule complète (entrée, plat, boisson) entre 15 et 30 soles

3. Échoppes de rue

• Anticuchos : Brochettes de cœur de bœuf marinées, grillées et servies avec des pommes de terre
• Choclo con queso : Épis de maïs géants accompagnés de fromage frais

4. Expériences gastronomiques

• Pachamanca : Plat cérémoniel cuit sous terre avec des pierres chaudes
  • Certaines communautés rurales proposent des démonstrations
• Ateliers culinaires : Apprenez à préparer des plats locaux avec des chefs ou des familles

5. Options végétariennes/véganes

• Plats à base de quinoa ou kiwicha : Salades, soupes ou croquettes
• Légumes andins :
  • Olluco
  • Mashua
  • Oca (tubercules locaux)

Conseils pratiques

• Hygiène :
  • Privilégiez les lieux fréquentés par les locaux
  • Évitez les crudités non lavées
• Budget :
  • Économique : 10-25 soles (marchés, échoppes)
  • Moyen : 30-60 soles (restaurants traditionnels)
  • Haut de gamme : 70-150 soles (cuisine fusion ou établissements touristiques)
• Heures des repas :
  • Déjeuner : 13h-15h (les menús sont plus avantageux)
  • Dîner : 19h-22h (réservation conseillée en haute saison)

Ambiances variées

• Cadre colonial : Certains établissements occupent des bâtiments historiques avec cours intérieures et balcons en bois
• Terrasses panoramiques : Profitez d'une vue sur les toits de Cusco ou les montagnes environnantes
• Bars à pisco : Dégustez des cocktails comme le pisco sour ou le chilcano dans une ambiance animée

Types d'hébergement

1. Auberges pour routards

• Ambiance conviviale : Dortoirs partagés ou chambres privées simples, idéales pour les voyageurs en quête d'échanges
• Services :
  • Cuisine commune
  • Salle de détente
  • Organisation d'excursions parfois
• Budget :
  • 25-60 soles/nuit (dortoirs)
  • 70-120 soles/nuit (chambres privées)

2. Hôtels milieu de gamme

• Confort colonial : Anciennes demeures restaurées avec patios fleuris et murs en pierre
• Services :
  • Petit-déjeuner inclus
  • Wi-Fi
  • Spa ou terrasse panoramique parfois
  • Chauffage (essentiel pour les nuits froides)
• Budget : 150-350 soles/nuit

3. Établissements haut de gamme

• Luxe andin : Hôtels-boutiques avec piscine intérieure et restaurants gastronomiques
• Services :
  • Transferts aéroport
  • Guides privés
  • Activités culturelles (ateliers de tissage, dégustations de pisco)
  • Vues sur les montagnes
• Budget : 400-1 000 soles/nuit

4. Écolodges et hébergements durables

• Immersion nature : En périphérie de Cusco ou dans la Vallée Sacrée
• Particularités :
  • Énergie solaire
  • Matériaux locaux
  • Soutien aux communautés
• Expérience : Nuits au calme, connexion avec les paysages andins
• Budget : 200-500 soles/nuit

5. Chez l'habitant (homestay)

• Authenticité culturelle : Séjour dans des villages comme Chinchero ou Huilloc
• Services :
  • Repas maison
  • Démonstrations de tissage ou d'agriculture
• Budget : 50-100 soles/nuit (inclut souvent les repas)

Quartiers recommandés

• Centre historique :
  • Proximité des sites emblématiques (Plaza de Armas, Qorikancha)
  • Plus animé et touristique
• San Blas :
  • Quartier pittoresque et bohème
  • Idéal pour les amateurs d'art et de calme
• Vallée Sacrée :
  • Pour éviter l'agitation de Cusco
  • Proche des sites comme Pisac ou Ollantaytambo
• Environs de Sacsayhuamán :
  • Panoramas imprenables
  • Accès rapide aux sentiers de randonnée

Conseils pratiques

• Réservation anticipée :
  • Obligatoire en haute saison (juin à août)
  • Particulièrement pour les hébergements économiques
• Altitude :
  • Préférez les premiers jours dans un hébergement avec oxygène ou mate de coca offert
  • Évitez les chambres sans chauffage (les nuits peuvent descendre à 0°C)
• Localisation :
  • Privilégiez les logements à moins de 15 min à pied de la Plaza de Armas
  • Pour éviter les dénivelés fatigants
• Sécurité :
  • Vérifiez la présence de coffres-forts pour les objets de valeur
  • Évitez les rues isolées la nuit

Options insolites

• Refuges en montagne : Pour les trekkeurs (ex. avant l'ascension du Salkantay ou de l'Ausangate)
• Monastères reconvertis :
  • Nuitée dans un ancien couvent colonial
  • Chambres sobres et ambiance historique
• Lodges écologiques dans la jungle :
  • À 5h de Cusco
  • Pour combiner Andes et Amazonie (ex. région de Manu)

1. Santé et Acclimatation

Adaptation à l'altitude

• Passez 24/48h à Cusco avant toute activité intense
• Buvez du mate de coca et hydratez-vous abondamment
• Évitez alcool et repas lourds les premiers jours

Précautions sanitaires

• Eau en bouteille scellée uniquement
• Évitez glaçons et crudités non lavées
• Prévoir médicaments contre le mal des transports pour routes sinueuses

2. Transports et Déplacements

Depuis Lima

• Avion (1h20) : Réserver tôt pour meilleurs prix
• Bus de nuit (20h) : Choisissez des compagnies sûres et confortables

Sur place

• Taxis : Toujours négocier prix avant (05/10 soles en ville)
• Colectivos : Économiques pour Vallée Sacrée (départs rue Puputi)
• Location voiture : Pratique mais éviter de nuit (routes dangereuses)

3. Billets et Réservations

• Boleto Turístico (130 soles) :
  • Accès à 16 sites dont Sacsayhuamán, Pisac
  • Achat au COSITUC (Av. El Sol)
• Machu Picchu : Réserver 2-3 mois à l'avance sur machupicchu.gob.pe
• Treks :
  • Chemin de l'Inca : Réservation 6 mois à l'avance
  • Choquequirao : Guide recommandé pour sentiers peu balisés

4. Budget et Économies

Repas

• Marchés locaux (menús à 8-15 soles)
• Picanterías (formules complètes 20-40 soles)

Hébergement

• Auberges à partir de 30 soles/nuit en centre-ville

Astuces

• Carte SIM Claro/Movistar (10-30 soles pour 5 Go)
• Éviter agences non certifiées (vérifier licence DIRCETUR)

5. Sécurité

Pickpockets

• Vigilance dans marchés et lieux bondés
• Préférer sacs anti-vol

Randonnées

• Ne jamais partir seul sans avertir son hébergement
• Guides obligatoires pour treks isolés

Arnaques

• Faux billets (vérifier 50/100 soles)
• "Guides" non officiels aux tarifs trop bas

6. Culture et Respect Local

Photographie

• Toujours demander avant de photographier habitants

Sites sacrés

• Ne pas toucher offrandes (feuilles de coca, alcool)
• Respecter apachetas (cairns andins). Ces empilements de pierres sacrés, offrandes à la Pachamama, ponctuent les cols andins. Observez-les sans y toucher - chaque pierre raconte une prière ou un remerciement ancestral.

Langue

7. Éco-responsabilité

Déchets

• Emporter sac réutilisable (peu de poubelles en trek)

Artisanat

• Acheter directement aux producteurs
• Refuser objets en espèces protégées

Hébergement

• Privilégier lodges écoresponsables

8. Urgences

Avant votre départ, consultez le site de votre ambassade pour les contacts d'urgence à Cusco. Les numéros locaux (comme la police touristique) pouvant changer, vérifiez-les auprès de votre hôtel ou de l'office de tourisme à votre arrivée.

• Hôpital Regional : Av. de la Cultura