Yungay et Campo Santo :
Mémoire d'une tragédie au cœur des Andes

Le Campo Santo de Yungay est un espace commémoratif situé dans la province de Yungay, dans la région d'Áncash, au Pérou. Il se trouve à environ 1,5 km au sud de la ville actuelle, sur la route qui mène vers Huaraz, à une altitude d'environ 2 458 mètres.

Ce lieu occupe l'emplacement de l'ancienne ville de Yungay, ensevelie le 31 mai 1970 par un séisme et une avalanche provenant du nevado Huascarán. Aujourd'hui, le Campo Santo est à la fois un cimetière, un lieu de mémoire et un site touristique qui accueille chaque année des milliers de visiteurs.

Sur la partie la plus élevée du site se dresse la statue du Christ Rédempteur, les bras ouverts vers le Huascarán. Autour, des jardins, des croix commémoratives, des plaques familiales et des sentiers permettent de parcourir le lieu dans le respect et le recueillement.

Le 31 mai 1970 à 15h23, un séisme d'une magnitude d'environ 7,9 frappe la région d'Áncash. L'épicentre se situe au large de Chimbote, sur la côte pacifique. Le tremblement de terre est ressenti dans toute la côte et la sierra du département.

Sous l'effet du séisme, un énorme bloc de glace et de roche se détache de la face nord du nevado Huascarán. Une avalanche de boue, de glace et de pierres dévale alors à une vitesse estimée entre 250 et 300 km/h, emportant tout sur son passage.

Une ville ensevelie en quelques minutes

L'ancienne ville de Yungay, alors l'une des plus prospères du Callejón de Huaylas, est entièrement recouverte en quelques instants. On estime qu'entre 18 000 et 20 000 personnes y perdent la vie. À l'échelle régionale, le séisme et les aluviones associés (dont celui de Ranrahirca) causent la mort de 70 000 à 80 000 personnes.

Un tournant dans la gestion des risques au Pérou

La catastrophe de 1970 marque un tournant dans les politiques publiques péruviennes. En 1972, l'État crée une entité chargée de coordonner les réponses aux urgences : l'Instituto Nacional de Defensa Civil, connu aujourd'hui sous le nom d'INDECI.

Le Campo Santo se parcourt comme un musée à ciel ouvert. Les vestiges conservés racontent à la fois la vie de l'ancienne cité et la violence de la catastrophe qui l'a ensevelie. La visite se fait le long de sentiers aménagés, dans un cadre paisible face au Huascarán.

Les vestiges de l'ancienne ville

Plusieurs éléments de l'ancienne Yungay ont été dégagés ou préservés. On peut notamment observer :

• Les quatre palmeras de l'ancienne place d'Armes, dont une seule est encore vivante aujourd'hui.
• Les ruines du temple Santo Domingo de Guzmán, dont il reste des fragments de murs.
• Le mausolée élevé en hommage aux victimes du 31 mai 1970, en forme de colonne tronquée recouverte d'un voile et ceinte d'une couronne florale.
• Les restes du réservoir d'essence de la ville.
• Les vestiges de l'entreprise de transport Expreso Áncash, dont un véhicule se trouvait stationné près de la place le jour du drame.
• Le mirador, une réplique de la façade de l'ancien temple, situé à une centaine de mètres.

Le cimetière et le cerro Huansakuy

Le cimetière de l'ancienne ville occupait une colline artificielle d'origine pré-inca appelée cerro Huansakuy. De forme conique, il a partiellement résisté à l'avalanche et constitue aujourd'hui le cœur symbolique du Campo Santo.

Une architecture en colimaçon

Le cimetière est aménagé en cinq plateformes superposées disposées en spirale, conçues par l'architecte suisse Arnoldo Ruska, installé à Yungay à l'époque. Cette disposition permettait d'accueillir les sépultures sur plusieurs niveaux.

Le Christ Rédempteur

Au sommet du cerro se dresse le Christ Monumental de Yungay, une grande sculpture aux bras ouverts tournés vers le nevado Huascarán. Elle a été conçue et réalisée par l'artisan yungaino Filomeno Melgarejo Malpica, qui en débute le projet dès 1965.

Depuis ce point, la vue embrasse une large partie de la Cordillère Blanche et de la campagne de Yungay. C'est à la fois un belvédère naturel et un lieu de recueillement.

Après la catastrophe, la ville de Yungay a été reconstruite à quelques kilomètres de l'ancien site. Elle est aujourd'hui la capitale de la province homonyme et un point de passage important du Callejón de Huaylas.

Une nouvelle ville tournée vers la montagne

La nouvelle Yungay s'est développée comme un centre urbain et touristique. Elle sert de point de départ vers les lagunes de Llanganuco, la Laguna 69 et les paysages du Parque Nacional Huascarán. Son activité repose en partie sur l'accueil des visiteurs venus découvrir la région et son histoire.

Un lieu de mémoire protégé

Le Campo Santo a été déclaré Zona Intangible par la Résolution Suprême n° 005-77-ORDEZA du 12 octobre 1977. Cette protection vise à empêcher toute occupation ou intervention qui modifierait la nature commémorative du lieu. Cette qualification a été réaffirmée à plusieurs reprises, notamment dans un rapport de la Superintendencia de Bienes Nacionales en 2009.

Chaque année, le 31 mai, des cérémonies rassemblent les familles des disparus et les autorités locales pour honorer la mémoire des victimes.

Un projet d'aménagement récent

Entre 2023 et 2024, le Plan Copesco Nacional a piloté un projet d'infrastructure destiné à mieux accueillir les visiteurs. Ce projet comprend un centre d'interprétation, des miradores, des sentiers aménagés et des services de base. Les installations ont été inaugurées en mai 2024, avec l'objectif de renforcer la dimension touristique, éducative et commémorative du site.

Un héritage pour la gestion des risques

La tragédie de 1970 a profondément marqué les politiques publiques péruviennes. En 1972, l'État crée l'Instituto Nacional de Defensa Civil, devenu aujourd'hui l'INDECI, chargé de coordonner les réponses aux situations d'urgence à l'échelle nationale.

Horaires et tarifs d'entrée

Le site est ouvert tous les jours de 8h00 à 18h00. Les jours fériés, l'amplitude horaire peut être étendue jusqu'à 19h00. Les tarifs ci-dessous sont donnés à titre indicatif : il est conseillé de se renseigner au préalable, car ils peuvent évoluer.

Catégorie	Tarif indicatif
Adultes	S/ 10,00
Enfants et adolescents (5 à 17 ans)	S/ 5,00
Étudiants (techniques et universitaires)	S/ 5,00
Enfants de moins de 5 ans	Gratuit
Adultes de plus de 60 ans	Gratuit
Personnes en situation de handicap	Gratuit
Résidents du district de Yungay	Gratuit

Comment se rendre au Campo Santo

Le Campo Santo se trouve à environ 1,55 km de la place d'Armes de la nouvelle Yungay, sur la route qui mène vers Huaraz. Depuis la ville, trois options simples s'offrent aux visiteurs :

• À pied : environ 20 minutes par une route asphaltée.
• En mototaxi : environ 3 minutes depuis la place d'Armes.
• En voiture particulière : environ 2 minutes.

Comment se rendre à Yungay depuis Huaraz

Yungay se trouve à environ 57 km au nord de Huaraz, en remontant le Callejón de Huaylas par la Ruta 3N. Le trajet traverse notamment Carhuaz et Mancos. Plusieurs options s'offrent aux visiteurs.

En transport public (combi ou colectivo)

• Durée : environ 1h30.
• Coût : entre 5 et 7 soles par personne.
• Départ : les combis à destination de Yungay sont les mêmes que celles qui vont vers Caraz. Le paradero se situe sur le bulevar Pastorcita Huaracina, à environ six pâtés de maisons au nord de la place d'Armes de Huaraz.

En voiture particulière ou en taxi

• Durée : environ 1 heure.
• Coût estimé : entre 30 et 100 soles selon l'option choisie (voiture de location, taxi par application ou entreprise locale de remises).
• Itinéraire : depuis Huaraz, empruntez l'avenida Confraternidad Internacional Oeste en direction du nord. La route descend progressivement le long du Callejón de Huaylas.

À Yungay, l'espace pour stationner est abondant et la circulation reste fluide. La ville dispose également de plusieurs options d'hébergement et de restauration.

En taxi colectivo depuis Yungay

Une fois sur place, des taxis colectivos permettent de rejoindre le sentier de la Laguna 69, Caraz ou Carhuaz. Ils stationnent sur le jirón Santa Rosa, en diagonale du commissariat de la Policía Nacional del Perú. Le tarif se négocie directement avec le conducteur.

En tour organisé depuis Huaraz

La plupart des agences de Huaraz proposent des full days qui combinent la visite de Yungay et du Campo Santo avec d'autres sites de la région, notamment les lagunes de Llanganuco ou la Laguna 69. Ces excursions incluent généralement le transport aller-retour et un guide.

Les tarifs varient selon le programme et les prestations incluses. Il est recommandé de comparer les offres et de vérifier le détail de ce qui est compris avant de réserver.

Conseils de visite

• Partir tôt : si vous venez de Huaraz pour une excursion à la journée, un départ matinal permet de profiter du site sans précipitation. À cette altitude, les déplacements demandent un rythme plus lent.
• Meilleure période : le site se visite toute l'année. La saison sèche, de mai à septembre, offre généralement un ciel plus dégagé et une meilleure visibilité sur le Huascarán.
• Adopter une attitude respectueuse : le Campo Santo et le cimetière sont des lieux de mémoire. Une tenue appropriée et un comportement silencieux sont attendus. La musique forte est à éviter.
• Ne pas jeter de déchets : bien que le site soit en plein air, il est demandé de remporter ses détritus.
• Bien petit-déjeuner : avant de partir pour Yungay ou la Laguna 69, un repas consistant est conseillé en raison de l'altitude. Les marchés locaux proposent des plats traditionnels comme le caldo de cabeza de cordero ou le caldo de gallina con mote.
• Protection solaire et vêtements adaptés : le temps peut changer rapidement en montagne. Prévoyez chapeau, crème solaire et une veste légère.
• Altitude : le site se situe à environ 2 458 m. Une acclimatation progressive est conseillée si vous arrivez directement de la côte.
• Artisanat local : des stands de vente d'artisanat, notamment des sculptures du Christ blanc, se trouvent à proximité de la billetterie du Campo Santo.

Le Campo Santo de Yungay n'est pas un site touristique comme les autres. Il témoigne d'une tragédie qui a marqué durablement l'histoire du Pérou et rappelle la puissance des forces naturelles dans les Andes.

Sa visite s'intègre naturellement dans un itinéraire autour de Huaraz, entre découverte du Parque Nacional Huascarán, des lagunes de Llanganuco et des paysages de la Cordillère Blanche. C'est un passage qui invite à la réflexion autant qu'à la contemplation.