Cañón del Pato :
Uma passagem excepcional entre as duas Cordilheiras

O trajeto através do Cañón del Pato divide-se em várias etapas distintas. Cada uma tem as suas próprias características, o seu número de túneis e os seus pontos de interesse. Esta divisão permite compreender melhor a organização deste itinerário fora do comum.

Primeira etapa: do Callejón de Huaylas à central hidrelétrica

A primeira etapa começa na extremidade norte do Callejón de Huaylas e continua até à central hidrelétrica do Cañón del Pato. Cobre cerca de 12,5 quilômetros e atravessa os túneis numerados de 1 a 35.

É nesta primeira porção que se concentra a maioria dos túneis escavados na rocha viva. A estrada é particularmente estreita e segue o curso do rio Santa o mais perto possível das paredes.

A central hidrelétrica Santiago Antúnez de Mayolo

A central hidrelétrica Cañón del Pato, também conhecida como Santiago Antúnez de Mayolo, é uma das instalações energéticas mais importantes do Peru. Inaugurada em 21 de abril de 1958, foi a primeira instalação peruana construída no interior da própria montanha.

Da central partem linhas de transmissão de alta tensão, sustentadas por torres que sobem a Cordilheira Negra pelo abra de Tocanca, situada a 4 700 metros de altitude. Estas linhas alimentam o Sistema Elétrico Interconectado Nacional (SEIN) e abastecem grande parte do norte e do centro do país.

Segunda etapa: de Huallanca a Chuquicara

Depois de Huallanca, cidade onde antigamente terminava a ferrovia vinda de Chimbote, a estrada atravessa um túnel adicional (o número 36) antes de iniciar a segunda etapa do cânion.

Esta segunda seção estende-se entre a ponte Huarochirí (no desvio para La Pampa e Corongo) e o limite do cânion. Cobre cerca de 8 quilômetros e compreende os túneis numerados de 37 a 44.

Mais a oeste, dois túneis adicionais (45 e 46) marcam o trecho que conduz até Chuquicara. Mais além, a estrada continua a sua descida em direção à costa e junta-se à Panamericana Norte à altura da cidade de Santa, entre Chimbote e a ponte sobre o rio Santa.

A estrada do Cañón del Pato é regularmente citada entre os itinerários mais extremos e perigosos do Peru, e mais amplamente da América do Sul. A sua reputação baseia-se em características muito precisas.

Por que o Cañón del Pato é considerado extremo

A estrada é muito estreita: em numerosos segmentos, apenas um veículo pode passar de cada vez. Está construída sobre o traçado de uma antiga via férrea de via única, o que explica esta largura reduzida.

Os abismos que marginam a estrada são profundos e, em vários setores, nenhuma barreira de segurança protege do vazio. Um simples desvio pode fazer cair um veículo até ao rio Santa.

Os túneis, 35 principais no total, são estreitos, escuros e frequentemente sem iluminação. Permitem apenas a passagem de um veículo de cada vez, o que impõe uma vigilância constante.

Por fim, o clima desempenha um papel fundamental: durante a estação das chuvas, os deslizamentos de terra e as quedas de rochas podem bloquear a estrada ou tornar o solo escorregadio.

Precauções a tomar na estrada

Várias recomendações aparecem regularmente para percorrer este itinerário nas melhores condições de segurança.

Aconselha-se a circular apenas de dia, pois a visibilidade é melhor e a estrada mais segura. Antes de entrar em cada túnel, recomenda-se buzinar para sinalizar a presença aos veículos que vêm em sentido contrário. A velocidade deve ser reduzida e a condução deve permanecer prudente em todos os momentos.

O acesso ao Cañón del Pato faz-se principalmente a partir de dois polos: a cidade de Caraz, a sul, e a cidade costeira de Chimbote, a oeste. Em ambos os casos, o trajeto segue o curso do rio Santa e atravessa parte do cânion.

Acesso desde Caraz e Huaraz

Desde Caraz, é preciso percorrer primeiro 3 quilômetros de asfalto em direção a Yuracoto, acessível de táxi, veículo privado ou no âmbito de um tour organizado desde Huaraz. A partir de Yuracoto, a estrada torna-se não pavimentada e conduz a Huallanca em cerca de uma hora.

Para os viajantes que partem de Huaraz, é possível apanhar um autocarro desde o terminal da cidade ou optar por transporte privado. O trajeto até Caraz constitui a primeira parte do percurso.

Acesso desde Chimbote

Desde Chimbote, o primeiro trecho conduz a Chuquicara em cerca de uma hora e meia de estrada. A partir daí, é preciso contar com cerca de duas horas adicionais para chegar a Huallanca, subindo o cânion pelo oeste.

Esta via oferece uma abordagem diferente do cânion, partindo da costa e penetrando progressivamente nos Andes.

Conselhos práticos para a visita

O sol de altitude faz-se sentir rapidamente. Recomenda-se prever um protetor solar e um chapéu ou boné. As temperaturas variam muito ao longo do dia: convém levar roupa leve mas também um casaco quente.

Se possível, a visita em veículo privado permite escolher o ritmo e parar livremente nas cascatas e nos túneis que o merecem. O percurso pode representar um esforço físico notável: aconselha-se levar água e alimentos energéticos como frutas ou barras de cereais.

Numerosas agências de Huaraz propõem também a visita do Cañón del Pato em serviço privado com um guia local. Conforme o número de participantes, o transporte realiza-se de táxi ou de minivan. Estas excursões concentram-se geralmente nos primeiros quilómetros do cânion, onde a garganta é mais estreita e as paredes mais impressionantes.

Não existe nenhuma loja ao longo do percurso. Tudo o que for necessário deve ser levado desde o ponto de partida. Por fim, embora o local seja público e acessível a qualquer hora, desaconselha-se percorrer a estrada de noite: é mais segura e visível durante o dia.

O Cañón del Pato não é apenas uma estrada espetacular: é também um local onde várias atividades permitem desfrutar plenamente do ambiente natural andino.

Caminhada e trekking

O ambiente natural do cânion presta-se à caminhada. O silêncio da montanha e a amplitude das paisagens fazem desta atividade uma experiência marcante. Alguns setores do percurso oferecem pontos de descanso propícios à contemplação, no coração dos cordões montanhosos dos Andes.

Ciclismo e BTT no cânion

A estrada do Cañón del Pato é particularmente apreciada pelos adeptos do ciclismo e do BTT. O bom estado geral da estrada, o traçado sinuoso e a sucessão de túneis fazem dela um itinerário muito procurado. Os apaixonados por moto encontram também um percurso com muito carácter.

Fotografia e paisagens

Cada quilómetro do percurso oferece pontos de vista notáveis. As cascatas e as pontes suspensas que marcam o cânion acrescentam uma dimensão aventureira à experiência. Os fotógrafos, amadores ou experientes, encontram numerosas ocasiões de capturar imagens espetaculares.

Ao chegar ao final do percurso, os viajantes encontram-se o mais perto possível das duas cordilheiras, num ambiente onde a proximidade com as montanhas se sente particularmente.

Para além do seu interesse geográfico e da sua estrada espetacular, o Cañón del Pato possui uma dimensão patrimonial e cultural que enriquece a descoberta desta região de Áncash.

A origem do nome «Pato»

O nome do cânion provém de uma antiga hacienda situada nas proximidades, que tinha o nome de «Pato». Este topónimo local acabou por designar o conjunto deste espetacular acidente geográfico, muito antes da construção da estrada e da central hidrelétrica.

Esta origem recorda que o cânion já era um ponto de referência para as populações locais muito antes da adaptação do itinerário moderno.

Um patrimônio industrial e energético

A central hidrelétrica Santiago Antúnez de Mayolo, inaugurada em 1958, constitui um elemento marcante do patrimônio industrial peruano. Primeira instalação do país construída no interior da própria montanha, ilustra a importância do cânion no desenvolvimento energético nacional.

As linhas de alta tensão que atravessam a Cordilheira Negra pelo abra de Tocanca testemunham esta história técnica, ainda ativa hoje, uma vez que alimentam a rede elétrica nacional.

O cânion na cultura popular

A reputação de perigosidade da estrada do Cañón del Pato ultrapassou as fronteiras do Peru. O itinerário foi incluído na série documental «Rutas Mortales» produzida pelo History Channel, que reúne as estradas mais extremas do mundo.

Este reconhecimento mediático contribuiu para dar a conhecer o cânion a um público internacional, ao mesmo tempo que recordava as precauções necessárias para o percorrer.